Archivos .wal en C:\ de 0 bytes: qué son, cómo eliminarlos y evitar que reaparezcan (Norton/SQLite WAL)

¿Te aparecen archivos “.wal” de 0 bytes en la raíz de C:\? Aquí tienes una guía completa para identificar su origen, borrarlos con seguridad, impedir que reaparezcan y recuperar cualquier archivo que eliminaste por accidente durante la limpieza.

Índice

Qué son realmente los archivos “.wal” en C:\

La extensión .wal suele asociarse a Write‑Ahead Logging (WAL), un mecanismo de bases de datos —muy común en SQLite— que registra las escrituras antes de aplicarlas al archivo principal. Sin embargo, en el escenario que nos ocupa (archivos en la raíz de C:\, con tamaño 0 bytes y generados de forma repetida), no se trata de WAL de bases de datos en uso: son archivos temporales creados por Norton (Norton 360 / Norton Antivirus). Estos ficheros no contienen datos, no pertenecen a ninguna base de datos activa y se pueden eliminar sin riesgo.

Conclusión rápida

Si los .wal están en C:\, pesan 0 bytes y no están acompañados por un .db o .sqlite relacionado, son temporales de Norton.
Eliminarlos es seguro. Para evitar que vuelvan: actualiza Norton, ejecuta su Optimize Disk y, si persiste, abre un caso con soporte o aplica el hotfix que indiquen.
Si ves .wal con tamaño > 0 bytes dentro de carpetas de una aplicación, no los borres sin verificar que no son WAL genuinos de SQLite en uso.

Respuesta y solución en una tabla

Aspecto	Puntos clave
Origen real	Aunque los archivos `.wal` suelen ser registros de Write‑Ahead Logging de bases de datos SQLite, en este caso concreto se determinó que los crea Norton (Norton 360 / Norton Antivirus) como archivos temporales de 0 bytes.
Seguridad al eliminarlos	Al no contener datos (0 bytes) y ser temporales de Norton, se pueden eliminar de forma segura; no afectan al sistema ni a bases de datos activas.
Prevención	Mantén Norton actualizado: las versiones recientes reducen o eliminan esta conducta. Ejecuta una limpieza automática (Performance > Optimize Disk) desde la suite Norton. Si persiste, deshabilita temporalmente Norton Tamper Protection para una limpieza controlada (y vuelve a activarla) o contacta con soporte para un hotfix.
Riesgo si fueran WAL genuinos	Si los `.wal` pertenecieran a una base SQLite en uso, podrían contener transacciones pendientes; borrarlos podría corromper la base. Verifica su origen antes de borrar cualquier `.wal` que no sea de 0 bytes o que esté dentro de la carpeta de una aplicación.
Recuperación de archivos eliminados por error	Comprueba la Papelera de reciclaje. Usa la función Restore de Norton Backup si estaba activa. Como última opción, recurre a una herramienta de recuperación (por ejemplo, Recuva o PhotoRec) cuanto antes para maximizar el éxito.

Cómo confirmar que proceden de Norton y no de SQLite

Antes de borrar, conviene validar el origen. Estas señales apuntan a Norton:

Tamaño: 0 bytes de forma consistente.
Ubicación: raíz de C:\, no dentro de una carpeta de programa o datos de usuario.
Patrón temporal: aparecen después de escaneos, actualizaciones o tareas de mantenimiento de Norton.
Ausencia de pareja: un WAL genuino suele convivir con un archivo .db/.sqlite y, a veces, con .shm.

Comprobación rápida con el Explorador

Abrir C:\ y ordenar por Tipo o Tamaño.
Verificar que los .wal marcan 0 bytes y que su fecha coincide con actividad de Norton.

Comandos útiles para diagnosticar

CMD (listar .wal en la raíz, con tamaño y fecha):

dir C:\*.wal /a:-d /o:-s

PowerShell (mostrar nombre, tamaño y fechas):

Get-ChildItem -Path C:\*.wal -File |
  Select-Object Name, Length, CreationTime, LastWriteTime |
  Format-Table -AutoSize

Descubrir el proceso que crea los .wal (técnica avanzada)

Si quieres verlo en tiempo real:

Con Process Monitor (Sysinternals): crea un filtro Path ends with .wal y otro Operation is CreateFile. Ejecuta un escaneo o tarea de Norton. Verás las entradas asociadas al proceso de Norton cuando se creen los archivos.
Con Handle.exe (Sysinternals): justo después de que aparezcan, ejecuta handle.exe wal para ver si algún proceso mantiene abierto alguno (en este caso, normalmente no habrá handles porque están vacíos).

¿Es seguro eliminarlos?

Sí, es seguro eliminar los .wal de 0 bytes que aparecen en C:\ y que se han identificado como temporales de Norton. No afectan al sistema ni a aplicaciones.

Regla de oro: si el archivo .wal pesa más de 0 bytes o está en la carpeta de una aplicación (p. ej., dentro de %AppData%, ProgramData o la carpeta de una app concreta), detente y valida si es un WAL real de SQLite antes de borrarlo.

Cómo eliminarlos con seguridad

Método gráfico: selecciónalos en C:\, clic derecho > Eliminar. Irán a la Papelera.
CMD (eliminación directa):

del /q C:\*.wal

PowerShell (solo .wal de 0 bytes, con ensayo):

# Vista previa (WhatIf no borra, solo simula)
Get-ChildItem -Path C:\*.wal -File | Where-Object Length -eq 0 |
  Remove-Item -WhatIf

Borrado real

Get-ChildItem -Path C:\*.wal -File | Where-Object Length -eq 0 |
Remove-Item

Cómo evitar que vuelvan a generarse

Estas acciones han resultado efectivas para detener o minimizar la recreación de los .wal en la raíz:

Actualizar Norton por completo:
- Abre Norton > Security > LiveUpdate. Aplica todas las actualizaciones hasta ver “no hay actualizaciones disponibles”.
- Reinicia Windows.
Optimizar desde la propia suite:
- Norton > Performance > Optimize Disk. Esto fuerza tareas internas y suele limpiar artefactos temporales.
Limpieza controlada con Tamper Protection desactivada (temporal):
- Norton > Settings > Administrative Settings > desactiva Norton Tamper Protection temporalmente.
- Borra los .wal de 0 bytes en C:\.
- Reinicia Norton y vuelve a ACTIVAR Tamper Protection de inmediato.
- Importante: no dejes Tamper Protection desactivado; reduce la protección del equipo.
Reparación o reinstalación limpia:
- Si la conducta persiste tras actualizar, realiza una reparación desde el instalador de Norton o una reinstalación limpia.
Soporte y hotfix:
- Abre un ticket con soporte de Norton. Describe el patrón (archivos .wal de 0 bytes en C:\) y solicita si existe un hotfix disponible para tu versión.

No recomendado: excluir la unidad C:\ o su raíz de los análisis. Esa exclusión sacrifica detección sin resolver la causa.

¿Y si fueran WAL genuinos de SQLite?

Para descartar falsos positivos, recuerda:

Un WAL real suele tener tamaño > 0 bytes mientras hay transacciones pendientes.
Normalmente se ubica junto a su base de datos (el .db o .sqlite correspondiente) dentro de la carpeta de una aplicación.
Eliminar un WAL real en uso puede causar pérdida de datos o corrupción.

Cómo validar:

# ¿Hay .db/.sqlite al lado?
Get-ChildItem -Path "RUTA\DE\LA\APP" -File -Include .db,.sqlite,.wal,.shm

Si confirmas que el .wal pertenece a una app (por ejemplo, a un navegador, un gestor de correo o un programa con base local), no lo borres. Cierra la aplicación y deja que SQLite complete su ciclo; el WAL se vaciará o consolidará automáticamente.

Recuperación de archivos eliminados por error

Si al limpiar C:\ borraste algo que no debías, actúa con rapidez.

Pasos inmediatos (maximizan la probabilidad de éxito)

Deja de escribir en el disco (evita instalaciones y descargas). Cada escritura puede sobrescribir los bloques recuperables.
Revisa la Papelera y restaura lo necesario.
Si usas Norton Backup, abre su panel y utiliza Restore para recuperar versiones anteriores.
Prueba OneDrive (Historial de versiones) o Historial de archivos de Windows si estaban configurados.

Windows File Recovery (winfr) — opción avanzada y gratuita

La utilidad oficial de Microsoft permite recuperar ficheros desde consola. Requiere una unidad de destino diferente para volcar lo recuperado.

# Sintaxis básica (modo Regular):
winfr C: E: /regular /n documento.docx

Escaneo por tipo de archivo:

winfr C: E: /regular /n \.pdf /n \.xlsx

Consejos: elige como destino una unidad externa; si el borrado fue reciente, prueba primero /regular y después /extensive si no aparece lo esperado.

Herramientas de terceros

Aplicaciones como Recuva o PhotoRec pueden ayudar cuando winfr no encuentra resultados. Preferiblemente usa sus versiones portables ejecutándolas desde un pendrive para minimizar escrituras en la unidad afectada.

Cuando llamar a un profesional

Si los datos son críticos (trabajo, evidencia, fotos irrepetibles) y la pérdida es reciente, considera servicios de recuperación profesional antes de seguir intentando por tu cuenta, para no degradar los restos recuperables.

Procedimiento paso a paso recomendado

Inventario: lista los .wal en C:\ y confirma que son de 0 bytes.
Validación: comprueba que no están junto a una base de datos de aplicación.
Actualiza Norton y ejecuta Optimize Disk.
Limpieza de los .wal (preferiblemente a la Papelera); si fuera necesario, desactiva temporalmente Tamper Protection para limpiar y vuelve a activarla.
Observación unos días. Si reaparecen, abre ticket con soporte para hotfix o realiza reinstalación limpia.
Recuperación de cualquier archivo borrado por error (Papelera, copias, winfr, herramientas de terceros).

Scripts y automatización (opcional y segura)

Mientras llega una corrección definitiva, puedes programar una limpieza que únicamente envíe a la Papelera los .wal de 0 bytes en la raíz. Este script usa .NET para no borrar de forma permanente:

# PowerShell: enviar a la Papelera los .wal de 0 bytes en C:\
Add-Type -AssemblyName Microsoft.VisualBasic
$files = Get-ChildItem -Path C:\*.wal -File | Where-Object Length -eq 0
foreach ($f in $files) {
  [Microsoft.VisualBasic.FileIO.FileSystem]::DeleteFile(
    $f.FullName,
    'OnlyErrorDialogs',
    'SendToRecycleBin'
  )
}

Programa este script con el Programador de tareas (al iniciar sesión) y recuerda quitarlo cuando Norton deje de generarlos.

Buenas prácticas y comprobaciones de seguridad

No borres indiscriminadamente archivos de extensiones que suponen ser temporales; verifica tamaño y contexto.
Evita limpiezas masivas en C:\ sin respaldo. Un filtro conservador (Length -eq 0) minimiza riesgos.
Mantén copias de seguridad programadas (Norton Backup, Historial de archivos, OneDrive).
Documenta fechas y horas: te ayudarán a correlacionar la aparición de los .wal con tareas de Norton.

FAQ

¿Por qué aparecen en la raíz de C:\ y no en una carpeta temporal?
Es un side effect de ciertas operaciones internas de Norton. Aunque no es la ubicación esperable, al ser ficheros de 0 bytes no representan riesgo.

¿Puedo desactivar funciones de Norton para que no se creen?
Desactivar Tamper Protection solo temporalmente puede facilitar una limpieza puntual, pero no lo dejes desactivado. La solución de fondo es actualizar o aplicar el hotfix indicado por soporte.

¿Qué pasa si borro un WAL real de una app?
Podrías perder transacciones pendientes y dañar la base de datos. Cierra la aplicación, espera a que consolide y, si el .wal persiste con tamaño > 0, investiga antes de tocar nada.

¿Es normal tener .wal en otras ubicaciones?
Sí, cuando una app usa SQLite. La diferencia está en el tamaño (> 0 bytes durante actividad) y la ubicación (junto a la base de datos de la app).

Conceptos clave: qué es Write‑Ahead Logging (WAL)

Write‑Ahead Logging garantiza la integridad de una base de datos registrando las operaciones entrantes en un archivo de log antes de aplicarlas a la base principal. Así, en caso de fallo, se puede rehacer o revertir cambios. En SQLite, el trío típico es: base.sqlite (principal), base.sqlite-wal (log) y base.sqlite-shm (memoria compartida). Un WAL real rara vez es de 0 bytes mientras la base está activa.

Diagnóstico diferencial rápido

Criterio	WAL de Norton (este caso)	WAL genuino (SQLite u otros)
Tamaño	0 bytes constante	> 0 bytes durante operaciones
Ubicación	Raíz de C:\	Carpeta de la app, junto a la BD
Archivos relacionados	No hay `.db/.sqlite` al lado	Convive con `.db`/`.sqlite` y a veces `.shm`
Momento de aparición	Coincide con tareas de Norton	Coincide con uso de la app
Riesgo al borrar	Bajo / nulo	Alto si la BD está activa

Lista de verificación final

✅ Son de 0 bytes y están en C:\.
✅ No hay base de datos asociada alrededor.
✅ Norton está actualizado.
✅ Ejecutaste Optimize Disk.
✅ Limpiaste con prudencia (si fue necesario, Tamper Protection desactivado solo durante la limpieza).
✅ Restauraste cualquier archivo borrado por error.

Resumen ejecutivo

Los “.wal” de 0 bytes en la raíz de C:\ no son registros WAL de SQLite en este caso; son temporales de Norton. Puedes eliminarlos con seguridad y prevenir su reaparición manteniendo Norton actualizado, ejecutando su optimizador y, si continúan, coordinando un hotfix con soporte. Si eliminaste algo por accidente, actúa rápido con Papelera, copias y herramientas de recuperación.

Con estas pautas tendrás la causa identificada, el sistema limpio y una ruta clara para que el problema no vuelva.