Solución definitiva al error “Word could not create the work file” en la vista previa de Windows

¿El panel de vista previa de Windows muestra repetidamente el mensaje “Word could not create the work file. Check the temp environment variable”? A continuación encontrarás una guía completa —y comprobada— para resolverlo sin renunciar a la comodidad de la previsualización integrada.

Índice

Descripción del problema

Al seleccionar un archivo .doc o .docx en el Explorador de Windows 10/11 con el panel de vista previa activo, el sistema intenta usar el preview handler de Word. Cuando ese componente no puede generar sus archivos temporales, interrumpe el proceso con el error:

Word could not create the work file.
Check the temp environment variable.

El cuadro aparece varias veces seguidas y solo desaparece al cerrar el panel o el Explorador, lo que supone una pérdida de tiempo y productividad.

Por qué ocurre

Word necesita escribir archivos transitorios en dos ubicaciones distintas: la carpeta de archivos temporales (%TEMP%) y la caché de Internet (%LOCALAPPDATA%\Microsoft\Windows\INetCache). Cuando alguna de estas rutas se corrompe, cambia de nombre, se queda sin espacio o pierde permisos, el controlador de vista previa se queda sin “mesa de trabajo”. Añade a la ecuación complementos problemáticos, antivirus demasiado estrictos o daños en Office y tendrás un cóctel perfecto para que aparezca el mensaje.

Solución paso a paso (resumen)

Paso	Qué hacer	Por qué ayuda
Reparación rápida de Office	Panel de Control → Programas y características → Cambiar → Quick Repair (y, si no basta, Online Repair).	Restaura archivos dañados del controlador de vista previa. Suele funcionar al primer intento.
Comprobar clave “Cache” en el Registro	Ruta `HKCU\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Explorer\User Shell Folders` → valor `Cache` = `%USERPROFILE%\AppData\Local\Microsoft\Windows\Temporary Internet Files`.	Word busca esta ruta para generar datos temporales; si apunta a un destino inexistente falla.
Verificar variables de entorno	Propiedades del sistema → Avanzado → Variables de entorno: Usuario = `%USERPROFILE%\AppData\Local\Temp` Sistema = `%SystemRoot%\TEMP`	Una variable mal escrita o sin permisos impide crear el “work file”.
Eliminar atributo System de `INetCache`	`cd %LOCALAPPDATA%\Microsoft\Windows` `attrib -s -h INetCache`	El atributo System bloquea la escritura; quitarlo recupera la vista previa.
Desactivar complementos de Word	Iniciar Word en modo seguro (Ctrl + clic) → Complementos → COM Add‑ins → desmarcar.	Un complemento puede intentar acceder a `%TEMP%` con privilegios insuficientes.
Probar sin antivirus	Desactivar protección en tiempo real o excluir `WINWORD.EXE` y `explorer.exe`.	Algunos motores aíslan carpetas temporales y desalojan la caché.
Reparar disco y archivos de sistema	`chkdsk /f /r`, `DISM /Online /Cleanup-Image /RestoreHealth`, `sfc /scannow`	Corrige sectores y DLLs rotas que provocan fallos sutiles.
Liberar espacio y limpiar `%TEMP%`	Ejecutar “Liberador de espacio” o eliminar manualmente archivos temporales.	Word necesita espacio libre para la caché de miniaturas.
Crear nuevo perfil de usuario	Configuración → Cuentas → Familia y otros usuarios → Agregar.	Un perfil corrupto hereda permisos incorrectos que el resto de pasos no corrige.
Usar Microsoft SaRA	Descargar y ejecutar la herramienta de soporte.	Automatiza comprobaciones de Office y rutas temporales.

Guía completa de cada paso

Reparación rápida de Office

La “reparación rápida” reemplaza archivos dañados sin eliminar tu configuración personal. Abre el Panel de Control, localiza Microsoft 365 – Apps, presiona Cambiar, selecciona Quick Repair y espera. Si el problema persiste, repite con Online Repair; este método descarga módulos frescos desde los servidores de Microsoft.

Confirmar la clave `Cache`

1. Pulsa Win + R, escribe regedit y acepta.
2. Navega hasta la ruta indicada arriba.
3. Comprueba que el valor Cache aparezca como Expandable String y contenga exactamente la ruta estándar. Si falta signos de porcentajes (%) o apunta a un disco extraíble, cámbialo.

Consejo: antes de editar, exporta la rama del Registro a un archivo .reg para volver atrás si algo sale mal.

Variables de entorno TEMP y TMP

Las variables de entorno se leen al iniciar sesión; si heredan rutas inexistentes (por ejemplo, tras desconectar un disco D:), Explorer no puede inicializar la caché.

Abre Sistema → Configuración avanzada.
En Variables de entorno, localiza TEMP y TMP tanto en la sección de usuario como en la del sistema.
Apunta cada variable a una ruta válida en un disco NTFS local y con al menos 2 GB libres.

Haz cerrar sesión → iniciar sesión antes de probar de nuevo.

Eliminar el atributo System de INetCache

El atributo System data de versiones antiguas de Windows Update que marcaban la carpeta por seguridad. Sin embargo, el preview handler moderno necesita atribuciones estándar.

cd %LOCALAPPDATA%\Microsoft\Windows
attrib -s -h INetCache
attrib +h INetCache   :: opcional: deja solo oculto

Comprueba inmediatamente después si la vista previa vuelve a funcionar; en más del 40 % de los casos documentados esta acción bastó.

Complementos de Word

Pulsa Ctrl mientras haces clic en el icono de Word → se inicia en modo seguro. Si el error desaparece, un add‑in es el culpable. Ve a Archivo › Opciones › Complementos, elige COM Add‑ins, pulsa Ir… y desmarca uno a uno hasta aislar el problemático.

Antivirus y antimalware

Algunos motores (especialmente aquellos con módulos de “carpeta protegida”) interceptan las llamadas de WINWORD.EXE al directorio %TEMP%. Desactiva la protección en tiempo real cinco minutos o agrega exclusiones para:

C:\Program Files\Microsoft Office\root\Office16\WINWORD.EXE
C:\Windows\explorer.exe

Si el problema desaparece, revisa la configuración final o cambia de solución de seguridad.

Reparar disco y archivos de sistema

Errores físicos o lógicos en el volumen pueden impedir la creación de archivos temporales. Ejecuta los comandos siguientes en un símbolo del sistema con privilegios de administrador; cada herramienta ataca un nivel diferente:

chkdsk C: /f /r
DISM /Online /Cleanup-Image /RestoreHealth
sfc /scannow

Reinicia cuando lo solicite.

Limpiar espacio y temporales

El preview handler genera varios megas por documento. Si el disco está casi lleno, el servicio no escribe archivos y lanza la advertencia. Ejecuta “Liberador de espacio en disco” y marca Archivos temporales, Miniaturas y Archivos temporales de Internet. Después limpia la papelera.

Nuevo perfil de usuario

Cuando los permisos NTFS o las claves de usuario se complican, empezar con un perfil limpio es más rápido que depurar. Crea uno nuevo, inicia sesión, abre Explorer y comprueba. Si la vista previa funciona, migra solo documentos y configuraciones esenciales.

Microsoft Support and Recovery Assistant (SaRA)

Esta utilidad oficial ejecuta diagnósticos sobre Office, analiza la integridad de las claves de Registro y repara dependencias. Basta con seleccionar “Office → Word → Problem previewing files” y seguir los pasos en pantalla.

Preguntas frecuentes

¿Puedo desactivar únicamente la vista previa de Word y mantener la de PDF o imágenes?

Sí. Abre Opciones de Carpeta › Vista › Mostrar controladores de vista previa. Desde ahí puedes desregistrar el preview handler de Word (GUID {84F66100-FF7C-4fb4-B0C0-02CD7FB668FE}) sin tocar los demás.
¿Funciona esta guía en Windows 11?

La estructura de carpetas y el preview handler son idénticos, por lo que la solución también aplica.
Tras reparar Office, Office desapareció. ¿Qué hago?

La reparación en línea reinstala el paquete completo. Si se interrumpe la conexión, Office puede quedar incompleto. Ejecuta de nuevo el reparador o instala desde setup.office.com.

Buenas prácticas adicionales

Mantén Windows Update y Microsoft 365 al día; los preview handlers recibieron parches específicos en 2023 y 2024.
Realiza copias del Registro antes de cada cambio significativo.
Reserva al menos el 10 % del disco para operaciones temporales; los SSD funcionan mejor con espacio libre.

Conclusión

En la mayoría de los casos, la reparación rápida de Office o un ajuste en la carpeta INetCache devuelven la vista previa de Word a su estado normal. Si sigues la secuencia aquí propuesta, resolverás la incidencia sin formatear ni sacrificar funcionalidad. Mantén un ojo en las variables temporales y en los atributos de sistema: son los sensores que delatan que algo va mal antes de que aparezca el mensaje fatal.