Al decidir qué licencias comprar para un entorno de Escritorio Remoto, la primera pregunta que surge suele ser: “¿Cuánto tiempo dura una RDS CAL 2019?”
La respuesta corta es que dura para siempre; la licencia es perpetua. Sin embargo, alrededor de esa verdad hay matices esenciales que conviene entender para evitar imprevistos, sanciones de cumplimiento o paradas de servicio.

Vigencia de las licencias RDS CAL 2019

Una Remote Desktop Services Client Access License (RDS CAL) 2019 es un derecho legal que se adquiere una sola vez y, en términos de validez, no expira jamás. Microsoft concede su uso sin fecha de caducidad, de modo que el cliente conserva el derecho de conexión mientras el software subyacente (Windows Server 2019 o anterior compatible) siga operativo. Esta perpetuidad, no obstante, se interpreta dentro de un marco más amplio compuesto por el ciclo de vida del sistema operativo, la ingeniería de licenciamiento de Microsoft y las mejores prácticas de actualización.

¿Qué es una RDS CAL y por qué la necesitas?

Para permitir que usuarios o dispositivos se conecten a un host de Escritorio Remoto, Windows Server exige una licencia adicional—la RDS CAL—además de la licencia de servidor estándar. Existen dos modalidades:

• User CAL: cubre a un usuario concreto, sin importar cuántos dispositivos utilice.
• Device CAL: cubre a un dispositivo físico específico, sin importar cuántos usuarios lo empleen.

El tipo elegido debe alinearse con la forma de trabajo de la organización (movilidad vs. estaciones fijas). Ambas modalidades son perpetuas, se gestionan desde el “Servidor de licencias” y requieren la misma infraestructura técnica.

Licencia perpetua ≠ soporte eterno

Una confusión habitual consiste en equiparar la vigencia legal de la CAL con la vida útil del sistema operativo. Si bien la CAL 2019 “sigue viva” indefinidamente, el host Windows Server 2019 tiene un ciclo de vida de producto regulado por Microsoft:

• Fin de soporte principal: 9 de enero de 2024
• Fin de soporte extendido: 9 de enero de 2029

Una vez cruzado el soporte extendido, el servidor deja de recibir parches de seguridad y actualizaciones, lo que convierte la operación en potencialmente riesgosa. Tu CAL seguirá siendo legal, pero el valor práctico disminuye a medida que se acumulan vulnerabilidades.

Compatibilidad de versiones (upwards & downwards)

En el ecosistema de Microsoft la compatibilidad de las CAL no es simétrica:

• Una RDS CAL 2019 permite conectarse a cualquier host Windows Server 2019, 2016, 2012 R2 o 2008 R2; no sube más allá.
• Una RDS CAL 2022, por el contrario, funciona contra hosts 2022, 2019, 2016, etc., gracias a la compatibilidad descendente.

Dicho de otro modo, las CAL se alinean con la versión de servidor más nueva que debas soportar. Si actualizas el host a Windows Server 2022 o 2025, las CAL 2019 no se “promocionan” gratuitamente.

¿Y Software Assurance?

Software Assurance (SA) es una suscripción anual que puede añadirse a la compra inicial. Mientras esté vigente, concede derechos de actualización a versiones de servidor posteriores sin costo incremental. Terminado el plazo sin renovar, retienes únicamente la última versión a la que te actualizaste. SA también ofrece otras ventajas—Training Vouchers, soporte 24×7, etc.—pero su atractivo central es la elasticidad hacia versiones futuras.

Funcionamiento del servidor de licencias RDS

Cuando instalas el rol “Licensing” en Windows Server, el servicio regula la emisión y renovación de licencias temporales y permanentes:

1. Período de gracia: por diseño, cualquier nuevo host RDS concede 120 días antes de exigir CAL reales. Es una ventana para pruebas o migraciones controladas.
2. Renovación automática: las CAL asignadas se revalidan cada 52‑89 días. Este mecanismo es meramente contable; no “cancela” la perpetuidad, solo permite que el servidor recicle licencias de equipos que ya no se conectan.

Tabla resumen de puntos clave

Punto clave	Detalle
Naturaleza de la licencia	Perpetua: pago único, sin expiración legal.
Vinculación a la versión del servidor	Válida solo para Windows Server 2019 y ediciones anteriores compatibles.
Compatibilidad ascendente/descendente	CAL 2019 no sirve para Server 2022/2025; CAL 2022 sí cubre Server 2019.
Ciclo de soporte de Windows Server 2019	Mainstream Support hasta 09 ene 2024; Extended Support hasta 09 ene 2029.
Tipos y gestión	User CAL y Device CAL; servidor de licencias con gracia de 120 días y renovaciones cada 52‑89 días.
Actualización a nuevas versiones	Requiere comprar CAL equivalentes o mantener Software Assurance activo.

Riesgos de operar fuera de soporte

Continuar con Windows Server 2019 más allá de enero 2029 implica:

• Exposición a vulnerabilidades críticas sin parches oficiales.
• Incompatibilidad con servicios cloud que dejan de admitir versiones antiguas del protocolo RDP.
• Dificultades de auditoría y cumplimiento en sectores regulados (finanzas, sanidad, administración pública).
• Hardware subutilizado: las nuevas CPUs y chipsets no siempre reciben drivers certificados para SO antiguos.

Estrategias de actualización

En lugar de pensar sólo en CAL, conviene diseñar un plan integral:

1. Inventario y clasificación: identifica cuántas CAL 2019 tienes asignadas a usuarios y dispositivos.
2. Análisis de crecimiento: proyecta cuántos accesos remotos adicionales necesitarás en los próximos 3‑5 años.
3. Evaluación de Software Assurance: compara el coste de SA durante tres años con el de comprar nuevas CAL 2022 cuando actualices.
4. Prueba piloto: monta un clúster paralelo con Windows Server 2022 y mide compatibilidad de aplicaciones.
5. Calendario de migración: planifica mover cargas antes de 2029, evitando periodos críticos del negocio.

Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿Puedo mezclar CAL 2019 y CAL 2022?
  Sí. El servidor de licencias puede hospedar varios paquetes. Cada conexión consumirá la CAL apropiada según la versión de host.
• ¿Qué sucede si restauro un backup del servidor de licencias?
  Las CAL instaladas se restablecen, pero las asignaciones históricas pueden perderse si el backup es antiguo. Conviene registrar regularmente el ID del paquete y mantener registros.
• ¿Necesito CAL para conexiones a través de Remote Desktop Gateway?
  Sí. El uso de Gateway no sustituye las CAL; simplemente añade un componente de seguridad y publicación.
• ¿La autenticación multifactor afecta a las CAL?
  No. MFA se implementa a nivel de sesión; la obligación de poseer una CAL válida sigue intacta.
• ¿Existen licencias por subscripción para RDS?
  Microsoft ofrece Windows 365 y Azure Virtual Desktop, modelos de pago mensual que incluyen el componente de licencia; ahí las CAL tradicionales dejan de ser necesarias.

Recomendación práctica

1. Adquiere CAL 2019 únicamente si piensas mantener Windows Server 2019 al menos durante los próximos cuatro años.
2. Marca en el calendario el 9 de enero de 2029 como fecha límite para tener un plan de reemplazo o ampliación de soporte (Extended Security Updates o migración).
3. Si la actualización a Windows Server 2022/2025 ya está en tus planes estratégicos, considera comprar CAL más recientes o añadir Software Assurance desde el principio.
4. Revisa trimestralmente el uso de licencias en el servidor RDS para recuperar o reasignar CAL de dispositivos dados de baja.
5. Incluye las CAL en cualquier auditoría interna de licenciamiento para evitar hallazgos de software sin cubrir.

Conclusión

La licencia RDS CAL 2019 es perpetua y, en teoría, válida para siempre; sin embargo, su valor operativo está ligado al ciclo de vida de Windows Server 2019. La clave es distinguir el derecho legal de la realidad técnica: la CAL no expirará, pero el sistema operativo sí envejece y con ello llegan riesgos y limitaciones. Planificar con tiempo—ya sea mediante Software Assurance, la compra anticipada de CAL 2022 o la migración a soluciones en la nube—garantiza continuidad, seguridad y conformidad regulatoria.

Tomar decisiones inteligentes hoy evitará costes, sobresaltos y brechas de seguridad mañana.